这位接替麦克阿瑟的美军第8集团军司令在回忆录中写道：“敌人采用了我们所熟悉的而南朝鲜军队却非常不适应的战术：以大量步兵实施夜间进攻……战线上，四处响起狂乱的军号声和粗野的吼叫声，敌人的步兵则穿着胶鞋，爬上黑暗的山坡，渗入我方阵地。 ” 李奇微不是普通将军，他性格强硬，做事极度果断，但也不得不承认自己从没见过这样的对手。
志愿军的胶鞋几乎成了噩梦的代名词。 在零下二十五度的严寒中，美军士兵穿着厚重的皮靴在雪地里行走会发出“嘎吱”声，而志愿军的胶鞋踩在雪上几乎没声音，夜袭时如同幽灵一般。 这些看似简陋的胶鞋，却成为志愿军隐蔽接敌的重要装备。 志愿军还想出了在鞋底绑草绳防滑、用雨布制作防水袜等土办法，弥补了装备上的不足。
李奇微在清川江以北的指挥车里，盯着作战图上越来越密集的红点，每一个都代表志愿军渗透的方向。 他后来反思说，志愿军用胶鞋，穿破棉衣，吃野菜、喝雪水，但一旦冲起来没人退缩；而美军装备齐全，但一遇到夜战、近战，心理防线就容易崩溃。
军号声则是另一个让美军印象深刻的特点。 有美军士兵回忆，黑灯瞎火里突然听见军号声在身边响起，吓得枪都差点掉了。南朝鲜士兵的反应更为剧烈，一听到军号声往往掉头就跑，连重武器都丢在阵地上。 这种原始的指挥方式，在特定环境下产生了意想不到的心理震慑效果。
1951年4月李奇微接任“联合国军”总司令时，他试图用“磁性战术”来应对志愿军的攻势——即志愿军进攻时美军后撤，志愿军后撤时美军跟进。他发现了志愿军后勤补给的一个特点：士兵随身携带的军粮只能维持七天，他称之为“礼拜攻势”。 他还注意到志愿军偏好月圆之夜发动攻击，称之为“月亮攻势”，因为月光为夜战提供了必要的照明，同时又限制了美军空军的活动。
然而这些发现并未改变战局走向。 在第三次战役后，李奇微不得不放弃了汉城。 他曾经夸口“和朝鲜同在”，结果不到一个星期就丢了南韩的首都。 李奇微后来承认：“共产党领导的军队，和国民党领导的军队，明明武器装备后勤补给都比不上，却爆发出嗷嗷的战斗力。 ”
志愿军的战斗力不仅来自于勇气，更来自于巧妙的战术运用。 在第二次战役中，彭德怀采用“声东击西”的策略，指挥志愿军后撤30至50公里，诱敌深入，同时以小部分兵力与敌保持接触，故意示弱。 志愿军在后退过程中丢弃一些装备物资，制造“狼狈撤逃”的假象，成功迷惑了麦克阿瑟。
11月24日，“联合国军”发起总攻势。 麦克阿瑟飞到鸭绿江上空视察，只见到一片白山黑水——志愿军隐于山林中未被发觉。 他断言志愿军面临灭顶之灾，美军可以回家过圣诞节了。 然而第二天黄昏，第二次战役打响，志愿军出其不意地发起猛攻，运用穿插迂回战术，击溃当面之敌，切断了敌军退路。
第38军在第二次战役中的表现尤为突出。 在第一次战役中表现不佳挨批后，他们接到了向西线交通要道三所里迂回的任务。 彭德怀命令他们“像钢钉一样，狠狠地钉在那里”。 第113师顶着两天两夜行军作战的疲劳，顶风冒雪，14小时急行军145里，一双双胶鞋在雪地里跑出了奇迹。
在接近三所里时，他们巧施妙计：去掉伪装，大摇大摆地行军，让美军飞行员误以为是从德川撤下来的南朝鲜军队。 当第338团前卫营到达三所里时，敌人毫无戒备，还为“国军”准备了咸鱼、米饭和开水。 这次行动成功切断了美军退路，为整个战役的胜利奠定了基础。
志愿军还创新运用了“三三制”战术，以班为单位，每三人为一组，分别负责进攻、掩护与支援。 一个班二十余人的兵力，往往可以覆盖八百米之多的战线，既提高了效率，又分散了兵力，避免敌军集中火力的攻击。这种灵活机动的战术弥补了装备上的劣势。
1951年11月30日，志愿军还进行了一次创新的渡海登岛作战，收复大、小和岛。 战前，442团官兵按照“由近而远，逐岛作战”的方针，研究岛上敌情、地形、潮汐和战法。 战斗发起后，渡海攻击部队能及时起航，按时到位；空军、炮兵及时有力地支援，使诸军兵种达到了密切配合，以较小代价全歼了岛上敌特武装。
在空中，志愿军空军飞行员尽管多为“新手”，但大胆革新空战战术，创造出“菱形”“楔形”等攻击队形。 当美空军实施战术升级，以“饵机”为引诱采取“口袋”战术时，志愿军空12师34团采取“蛇形”队形，专挑敌人的“口袋底”集火猛攻。他们总结形成的“一域多层四四制”战术理论原则，在世界空战战术思想史上也占有一席之地。
接替李奇微出任美军第8集团军司令的范弗里特对此印象深刻：“他们没有防弹背心，没有钢盔。他们只穿上军服、戴上军帽，踏着一双帆布鞋……他们所携带的数枚粗劣的手榴弹，爆炸力不足美军的一半……但是，他们永远是向前作战的，奋不顾身，有时渗透到我们防线后方，令我们束手无策！ ”
在清川江战役期间，李奇微坐在指挥帐篷里，听着无线电里断断续续的求援。 美军的机枪、炮弹一箱箱地打，而志愿军在弹药耗尽后仍坚持战斗，用手榴弹、刺刀继续冲锋。即便一个班只剩下三个人，照样冲到阵地前沿。
有美军士兵后来回忆，最令人恐惧的不是对面的子弹，而是夜里那种什么都听不见的寂静之后，突然响起的军号声和从雪地里飞出的子弹。 李奇微最终认识到，美军“输的不是装备，是那种不怕死的拼劲，是那种在绝境里想办法取胜的智慧”。
那些踩在雪地里的胶鞋印，不仅刻着中国士兵的坚韧，更见证了一场以弱胜强的战争奇迹。 从清川江到三八线，志愿军穿着胶鞋徒步走过了整个朝鲜战场，也走过了从装备劣势到战术优势的艰难历程。
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