中国真要输给印度？新加坡预言出炉，人口优势能否逆转经济走势

李显龙一句“印度经济有望超越中国”，让不少人瞪大了眼，这种设想，前几年说出来还可能被当作笑话，现在倒成了研讨场合正儿八经的议题。真的就凭着人口年轻、基数庞大，印度十年、二十年后能站到中国前头？许多中国人听到这一说法，本能地觉得不顺耳，但仔细一想，又仿佛哪里似曾相识。不过，李显龙的话，真有那么简单吗？头疼的好像不只是数字。

镜头拉回查塔姆研究所那个午后。大批媒体安静围绕着新加坡总理，李显龙一脸笃定。他指着联合国人口统计表，讲印度14.28亿人口，年轻人比例超过65%，中位数才28岁。对比中国，中值年龄快40岁，人口红利转折点已然潜伏。过去“年轻人口=增长潜力”的公式在他嘴里反复被加粗。数据新鲜，论据明明白白。

问题是，这种“年轻=增长”的逻辑，放在历史上成了一部部笑话！尼日利亚青年满街跑，经济年年喊难。印尼、埃及也差不多。就凭人数能决定命运？推演到印度，立刻就不灵了。城市贫民窟照样挤满年轻人，工作找不到，只能在外卖、开三轮、街头小摊里盘旋。事实打脸，联合国的美好曲线，不一定能带来现实的希望。

印度的青年失业率突破16%，女性很多根本进不了正式职场。网络爬虫一查，世界银行报告说，只有不到10%印度人能熟练用英语或者电脑。全球数字化滚滚向前的时候，他们甚至没法上主流的网课，谈何未来？高等教育窄门极少人能挤进去。大量劳动力流向非正规领域，数据看起来亮眼，生活实际不堪。也许，本以为鼓鼓的人口会撑起大厦，可底下全是沙子？

再看跨国企业。都说工业链将来会向印度迁移，印度制造号角吹了好多年。可富士康、三星这些大牌，试了试——纠结、观望、甚至用脚离开。有的去了越南，有的跑到印尼。访问者在班加罗尔看到工厂，新设备挂机，偶尔耗电异常就瘫痪半天。数字挺好看，实操掉链子。反而成了拖累。

李显龙会没看见？不会。他能一语道破大国博弈，也很会推敲伴随的风险。这时候，他突然坦白地谈印度，更多是外交语言，各方都有分量。新加坡一直以马六甲关口自居，川流的航道和集装箱让经济闪亮起来。等到2024年，中国与东盟的双边贸易额涨到9823亿美元，天平明显倾斜。不少新加坡学者不安，担心未来航运议价权被进一步挤压。

毕竟，中国已将目光投到新通道：中老泰铁路、北极航道、中缅、中巴走廊一个个铺进现实，很多桥和港口正逐步消解对马六甲的依赖。这种地缘格局变了，新加坡想不担心也不可能。李显龙的发言，转身就是一场系统的话术。他同时表达给西方，给印度，也给自己。他呼吁平衡现有国际秩序，就是希望新加坡仍能混得不错。他的领导团队，私底下比谁都拎得清。他怕的是，一旦中国顺利跳出旧贸易框架，马六甲就容易从主角变路人。

他把印度捧得高，就是想让周边多一对平衡杠杆。想想看：一边让印度进来掺合中国的事，一边暗示西方自己忠于规则体系。其实新加坡明白，自己的最优利益从来不在对抗谁，而是让所有人——无论中美还是印度——都离不开自己。这种转身、变调、选边，实用性暴露无遗。很会精打细算，却夹带着焦虑。

不过，这种剧情也常见。十年前，李显龙还在警告中国，不要挑战美国那一套，他的原话曝光时被网上笑作“言论180度大转弯”。但有时候，他又会肯定中国崛起对东南亚大有裨益，动作快得让人看不清实际态度。实际情况是，经济实力如果够强，别人的场面话毫无意义。中国的产业体系和科技梯队，过去几年真是肉眼可见地进化了，很多欧美企业都要靠中国市场。

一些人会说中国极度依赖出口，但事实上，国内消费力、供应链自控力一年比一年强悍。新产业拔地而起，电动汽车、高铁、5G都闪耀全球。每项新政策出台，都被外界拿放大镜看。中国养育着世界最庞大、高效的工程师群体，国际上同档次的产业生态，基本找不到第二家。就算不可避免步入老龄化，中国官方应对举措一步步上马，养老体系、医疗配套慢慢变得有弹性。社会创新能力继续迭代，产业结构往上走，外部扰动反而成了发展的催化剂。

但另一种声音也该被听见：有些学者提醒，人口红利终究有尽头。即使中国内卷出效率，终究也要面对劳动力下降、消费变缓。外资撤离不是全无征兆，过去几年，有小部分制造链确实流往东南亚。难道真的没有里外危机？其实新周期刚开始，和以往不完全一样。谁也说不准接下来的风浪平不平稳。数字和趋势，哪天就突然变脸。

再看印度。它本身问题很多，体制、文化、宗教、教育都很碎片化。总理莫迪喊了很多口号，每天承诺新蓝图。民众既渴望进步又习惯于现有生活。科技企业偶尔闹出大新闻，过后又陷进当地规则的泥潭里。就连孟买金融城也常常遭遇电力中断。这显然与李显龙的“印度奇迹”说法有距离。但凡仔细看过印度基层工作、农村现状，很难不皱眉头。不过，这么说下去，好像又给自己留了退路——谁说印度不能十年后异军突起？

亚洲格局如此复杂，印度的挑战和潜力确实并存。一边是基数巨大带来的市场诱惑，一边是治理和制度的糊涂账。碰到全球资本青睐的风口，也会一夜爆红；可转瞬就是天桥底的失业青年。一部手机、一台摩托，在城市街头反复折腾。好像永远在等待历史性飞跃。但人还是没变，走到哪，都像各自孤岛。

新加坡自身也常常左右为难。处在国际贸易航线上，吃大国红利，又怕忽然失宠。马六甲扼守之地，随时被绕行。政策制定高明，抗风险能力有限。常常刚讲一套政策，转头又要学另一种语言。气氛天天变，政策鹰鸭混杂。李显龙放狠话也好，讲漂亮话也罢，谁都明白他没有义务管其他国家的感受。

所以回头再想，李显龙那些畅谈中印的场面话，没有必要上纲上线。哪有那么多既定路线？今天唱衰中国，明天可能看涨。每个国家都只盯住自己最实在的利益，一旦利益转变，口风、立场随时变脸。有时候喊一句口号，连他本人都未必相信，纯粹就是当场的外交弹药。

真正要紧的，还是自己事自己干好，谁的噪音都挡不住落地的产业、创新的动力。

那些在数据堆里寻找答案的专家，永远不会理解普通劳动者的生存焦虑。城市建设、工厂园区背后，是数以百万计的一线劳动。印度的三轮车夫、浙江的制造工人，和新加坡的码头装卸员，都有各自的挣扎与追求。外部环境怎么样，地缘风浪怎么打，最终都要靠自己的脚掌着地。

其实口水仗谁都能打，真相未必重要。每年都有人定“中印超越”时间表。去年是十年后，今年又二十年。下次说不定，连十个月都不够。对中国来说，没什么神秘的“人口魔法”，更多是苦差事、实干长劲儿。新老问题交错，外界风声越大，越要少点急躁。

有没有什么不一样的观点？其实也未必。或者过几年，谁也无法预测哪一个变量会突然变天。中国、印度、新加坡，都会反反复复调整自己的牌。谁都指望奇迹，但奇迹其实稀有。

最后，其实没那么多结论，全世界各自打算盘，东南西北都要博弈。各自向前，各自慌乱，也各自盼头。